LE SAC AU DOS.

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traits l'aspect topographique du pays basque qui n'est que sommets
granitiques, entassement de rochers, débris mutilés par les convul-
sions de la nature..

Quand Dieu voulut créer le monde, il prit une besace et se la mit
sur l'épaule. Cette besace était lourde. D'un côté se trouvait la terre;
de l'autre les pierres. Il parcourut ainsi l'espace, semant la terre à poi-
gnées pour refaire notre globe que le cataclysme du déluge avait défait
par la faute d'Adam.

Le bon Dieu aimait mieux faire cette besogne lui-même. Il crai-
gnait un mauvais tour de Satan.

Ce dernier s'élait retiré dans le coin d'un nuage noir et s'apprêlait
à s'élancer sur le premier être qui apparaîtrait. Il avait bien essayé
d'attendrir le bon Dieu, car en supposant que Noé n'eût pas dans
son arche sauvé une partie de -l'humanité, le diable aurait assuré-
ment fait faillite, n'ayant plus d'Amés à damner sur terre. Mais le bon
Dieu était resté inflexible aux prières de Satan

Oui, mauvais esprit, lui dit le père des hommes, je t'ai. damné
pour toujours, et pourtant tu ne m'as offensé qu'une fois tandis que
j'ai sauvé des milliers d'êtres qui m'ont offensé mille fois. Aujourd'hui
je les ai châtiés, mais j'ai sauvé leur espèce. Les hommes vont repeu-
pler le monde. Ils m'offenseront encore, je le sais.

Et tu leur pardonneras encore, interrompit Satan. Tu pardonnes
à tous,'a moi jamais 1.

~I'as-tu demandé pardon une seule fois ? Incline-toi devant moi,
et en face de ton repentir je me souviendrai que tu étais un de mes
anges bien-aimés.

Mais Satan avait refusé. Si cette grande réconciliation s'était ac-
comhlie, le monde aurait retrouvé le paradis terrestre.

Or l'esprit du mal sauta sur la première pointe du rocher qui
émergea des eaux. Ce fut lui qui, le premier, posa le pied sur le monde
ressuscité et lavé de toutes ses souillures par la colère divine.
Dieu l'avait vu et, la besace au dos, reformait notre globe, par
étapes et à petites journées, sans se pre sser.

Satan ne cherchait qu'à lui jouer un tour de son métier, et malgré
la vigilance du bon Dieu il y parvint..
La besace était usée par un long service. Comme le grand architecte
des mondes versait à tour de rôle de la terre et des pierres, Satan se