A TRAVERS LA FRANCE

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Vitrolles est moins dégoûté il dissèque. Il
n'est guère plus indulgent que Chateaubriand.
Mais il consent à étudier le problème moral que
pose la vie de Talleyrand (1). Il découvre d'abord
à ses succès d'autres causes que la sottise démo-
cratique et l'avilissement du public. Il reconnaît
la finesse et le charme de sa parole, son art des
sous-entendus, son humeur facile avec ses subor-
donnés et sa bonté pour les gens à son service
« Dans la société, il portait toute la gràce qu'on
peut accorder avec la plus complète indifférence
du sentiment ». Mais, fantasque dans ses rela-
tions, il ne lui est resté ni une amitié, ni un dé-
vouement. De bonne heure, il avait appris à ca-
resser le scandale et à méprisèr l'opinion des hon-
nêtes gens. Les deux grands mobiles de sa con-
duite furent l'amour des femmes et l'amour de
l'argent; « la politique était son industrie ». Sa
vénalité était notoire il a gagné sa fortune en
vendant tous ceux par lesquels il s'était fait ache-
ter (2). Il avait toutes (( les faiblesses, les mièvre-
ries et la mollesse d'un autre sexe ». Mais la vie
de cet « habile acrobate » n'en a pas moins été un
prodige de savoir-faire. Jamais il ne s'endormait
sur sa fortune; il s'attachait fortement aux réalités
prochaines. Il atteignit donc « le sublime dans le
genre le plus bas » car toute celte habileté n'était
dépensée que pour le lucre. « Deux fois, cepen-
dant, ses intérèts personnels de position, d'amour-
(1) Dférno~res et Relations politiques du baron de Vitrolles,
t. Ill. Notes.

(2) Cette formule n'est point de Vitrolles, mais du ministre
Decrès, célèbre par son esprit, sous Napoléon,