VALENÇAY

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l'un ou à l'autre les honneurs de sa dernière
« pensée »

Sainte-Beuve a mis en scène la conversation de
Talleyrand avec un de ses voisins de campagne,
Royer-Collard, qui demeurait à quelques lieues
de Valençay. Il faut relire cette page après avoir
vu les lieux. Les deux figures du vieil homme
d'État blanchi, mais toujours vert et impérieux,
et du doctrinaire à l'écorce rugueuse, se dessinent
ici avec un relief extraordinaire. On entend le
« creux » de Talleyrand et la voix mordante de
Royer-Collard échangeant des sentences brèves
sur la destinée des peuples. Comme fond de ta-
bleau, la charmille un peu roussie par l'automne
et le banc vert dont le dossier représente la croix
de la Légion d'honneur.

Jf- Jf-

Tandis que nous sommes assis sur le banc de
Talleyrand, un écureuil sort du taillis, file sur la
pelouse, en un clin d'mil escalade un arbre, et, de
la branche la plus haute, nous regarde, railleur et
grignotant. « Un revenant » dit l'un de nous.
« Le blason de Valençay! n fait un autre.
Sans doute, Talleyrand fut l'homme le plus
agile de son temps sa vie tout entière est un mi-
racle d'agilité chaque fois qu'il a senti une
branche craquer sous lui, on l'a vu en saisir une
autre, puis, confortablement installé sur son per-
choir, contempler de là l'humanité, la pauvre et
méprisable humanité. Mais tout n'est pas dit sur
Talle3-rand, lorsqu'on a admiré la virtuosité de ses