A TRAVERS LA FRANCE

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et désordonné. Et quelle étrange aventure que de
rencontrer cette statuaire en même temps louis-
quatorzienne et méridionale, célébrant Sobieski,
dans ce fin château du quinzième, en ce canton
retiré de la Touraine, douce et mesurée (1)
Mais les contrastes deviennent encore plus
(1) M. Marius Vachon, qui a étudié l'œuvre de Vaneau, rri a
fourni quelques renseignements intéressants sur ces bas-
reliefs. Ils faisaient partie d'un monument colossal dont les
différentes parties sont disséminées en Touraine, en Auvergne
et dans le Velay. Cinq énormes statues de bois, représentant
le roi de Pologne costumé en héros de tragédie classique et
quatre guerriers prisonniers, sont au château de Bassac (Puy-
de-Dôme). Il y 'a au château de Pradelles (Haute-Loire) des
bas-reliefs où sont figurés des emblèmes et des attributs mi-
litaires avec des têtes d'Ottomans. Ce monument, dont les
fragments sont aujourd'hui épars, avait été commandé au
sculpteur montpelliérain par l'évêque du Puy, Armand de
Béthune,

Cet Armand de Béthune avait un frère, François de Béthune,
qui fut ambassadeur de Louis XIV en Pologne. Pendant son
séjour dans ce royaume, il avait épousé Marie-Louise de la
Grange d'Arquian, dame d'atour de l'impératrice Marie-Thé-
rèse, sœur de la femme de Jean Sobieski L'histoire de ce
François de Béthune est un roman extraordinaire il faillit
être couronné roi de Pologne, ayant été recommandé par son
beau-frère au choix des magnats. On voit d'où vient qu'un Bé-
thune fit à Vanneau la commande d'un monument de Sobieski.
Mais comment les bas-reliefs, sont-ils venus au château de
Montrésor? Ici M Marius Vachon fait une conjecture assez
vraisemblable F rançois de Béthune était seigneur de Selles-
sur-Cher des fragments du monument ont pu être recueillis
par François dans la succession de son frère l'évêque du Puy;
or, le château de Selles est voisin de celui de Montrésor. Et
c'est sans doute dans ce dernier que 11f. de Branicki a retrouvé
ces souvenirs de la gloire de Sobieski.

J'ajoute que d'autres bas-reliefs appartenant au même
monument sont aujourd'hui en Pologne, au château de Villanof,
non loin de Varsovie c'est du moins 11f. l'abbé Bosseboeul
qui l'affirme dans une notice sur Montrésor (Tours, 1897).
On trouvera plus loin quelques notes sur le même sculpteur.