38 VOYAOBB TBI!:8-nTU~BDI"AJBÈS. De ,ce ad,l8, la montagne était aaeez 8Icsrpée. La grotte, largement ouverte sor le bleu de la mer, donnait sur une espèce. de plate-forqie au eorpmet,d'un, rocher dominant un ravin humide où broutaient oonstamment dea centaines de tortues. On va voir combien cette découverte fut utile aux braves maarins au milieu des complications vont surgirl
On avait activement travaillé aux réparations de la Belle I~ticadie, et le
bean trois-mflls remis à. neuf était prêt à reprendre la mer.
Les matelots, après une dernière promcnode en forèt, se délassaient sur
les pentes herbeuses d'un mamelon, dernier contre-fort du pic central, à
quelque distance de la plage où la Belle LEocadie reposait encore sa
quille.
Le capitaine Farandoul, tout songeur, avait poussé jusqu'à la crête de
cette colline, d'où l'on dominait la côte découpée en promontoires aigus et
en criques profondes.
Il était depuis quelques instants debout à l'extrême cime, l'œil perdu, dans
l'espace, lorsque tout il. coup son regard s'abaissa vers la côte..
Farandoul pàht, il crut rêver L Mais non 1 Il se frotta les yeùâ et ppus,sa
un cri. Une véritable flotte de pirogues malaises s'éparpillait en mer, rapides
et sinistres comme un vol de vautours; chaque minute en voyait surgir de
nouvelles, qui doublaient un des caps de l'lIe avançant en mer à quelque
t ,500 mètres' de la colline où se, trouvait P'arandoùl:
Au cri poussé par le capitaine,les,matelots étaient acçouras et regar-
daient atterréll ce8,lnnombrables pirogues; chaque instant les montrait plus
hombreu8es, èlles se~nbleient suivre une tactique et prolongeilÏent la côte
de faÇon il. se lais~er voir le moins possible en pleine mer.
Pas de doute possible, c'est Bora-Bora 1 dit enfin Far~i:J.donl.
Et, se retournant vers les matelots
En avant 1 s'écria-t-il, à la Belle l.éocadie, prévenons. n amis:,
Toute la troupe fila dans la forêt dans la direction du navire.
Les réflexioùs se pressaient en foule dans l'esprit de,F9!andoul.,L'impos-
elbilité de sauver la Belle Léocadie lui paraissait évidente. )!;B mer, la lutte
c~5t été possible, mais échouée à terre, elle ne pouvait même, pas servir. de
citadelle aux marins.
C'est la grotte qui nous sauverai dit Farandoul en cour'auit, nous allons
prendre toutes les armes de la Belle-L_éocadie et nous y réfugier.
Ils arrivèrent haletanls en vue du navire. Le lieutenant Mandibul et ses